最近インターネットメディア等で「サイクリング都市ロンドン」や、「ロンドンで自転車ブームがピーク！」という記事・情報を良く目にするようになりました。

海外修行旅の一カ国目はイギリス。ロンドン北西部の街、Harrowの友人宅へ滞在する事になっていたので、どんな自転車文化が見られるのかと楽しみにしていました。

ヒースロー空港への到着が夜だったので、翌日Harrowの街を歩いて見ることにしました。
イギリスと言うと曇りや雨のイメージだったのですが、その日は晴天。(というよりは、僕のイギリス滞在中は殆ど天気が崩れることはありませんでした。)

しばらく歩き回って気付いたこと。
なんと、Harrowの街中では殆ど自転車を見かけません！駅前に停めてあった数台のみでした。

その翌日友人の車で移動中に何台かのサイクリストを見かけましたが、日本に比べるとかなり少ないです。
それでも友人いわく「5年前は街中で自転車を見ることなんて殆ど無かった。かなり増えていて驚いているよ」との事。

これを聞いて不安になって来ました。
実はロンドンが対外的なアピールの為に、「自転車都市ロンドン」を打ち出しているだけで、まだまだ実態は伴っていないのではないだろうか、と。
日本と同じように狭い道、日本よりはるかに荒っぽい運転の車…確かに自転車に乗ろうとはあまり思えないのかもしれません。

しかし友人のこんな一言
「ロンドンといっても、自転車が多いのはセントラルロンドンだよ」

後で知ったのですが、ロンドンと言っても大きな順に

・グレーターロンドン
・セントラルロンドン
・シティ オブ ロンドン

という違いがあるようです。
(ロンドン Wikipedia:

http://ja.m.wikipedia.org/wiki/%25E3%2583%25AD%25E3%2583%25B3%25E3%2583%2589%25E3%2583%25B3)

後日、期待と不安を胸に電車を乗り継ぎセントラルロンドンへ向かいました。

電車を降りて街中を歩いてみると！！

至る所に自転車とサイクリストが！！
赤い二階建てバス、ダブルデッカーとサイクリストが並走する光景はなんとも刺激的でした。

さて、こうなると自分でもロンドンの街を自転車で颯爽と駆け抜けたくなりますよね？？

そこで、乗って見ました！ロンドン名物青いレンタサイクル！

このレンタサイクルの説明や利用方法に関してはこちらのサイトでとても丁寧に説明されています♫
ロンドン観光旅行ガイド　ロンドンナビhttp://london.navi.com/special/5032226

さて、実際に乗ってみた感想なのですが、車も自転車もそれぞれ飛ぶように行き交い、見ているとはらはらするような光景も…
実際サイクリストの急激な増加により、自転車の事故も急増しているようです。黄色い反射素材で出来たベストを身に付けているサイクリストが多いのも特徴かもしれません。

日本と同じように、自転車のマナーも問題になっているようですね。
原則車道走行というのも、原則車道の左側を走行というのも同じなのですが、守られていない場面もちらほら…

まぁ細かいことを抜きにしますと
ロンドンの街を、風と雰囲気を感じながら走り抜けた感覚は、「爽快」の一言。テムズ川にかかる橋からはこんな素敵な景色も！

やはり自転車は、徒歩よりも広い範囲を、その土地の雰囲気を全身で感じながら移動出来る最高の交通手段だと思います。

さて、最後にこんな写真を紹介します。

とあるオフィスビルの柵に貼り紙が

「この柵に自転車を固定したら撤去します！」